Rododendrony a azalky jsou v ostravské zoologické zahradě k vidění doslova na každém kroku. V celém areálu jich roste přes 7 500 exemplářů (asi 485 druhů a kultivarů). Jedná se tak o jednu z největších kolekcí těchto vřesovištních rostlin ve střední Evropě. Rozkvétající rododendrony (pěnišníky) a azalky lemují hlavní návštěvnickou trasu, rostou na botanických stezkách, ale i přímo v expozicích řady zvířat např. ve výběhu plameňáků, pand červených nebo ve Voliérách ptáků Tibetu a Číny. Ve sbírce ornamentálních stromů a bonsají, která se nalézá hned za vstupem do areálu zoo, jsou k vidění dokonce miniaturní japonské azalky (Rhododendron japonicum) staré téměř čtyřicet let.

Největší počet pěnišníků je koncentrován v Rododendron parku u expozice Čitván, kde kvůli zastínění vzrostlými stromy začínají vykvétat o něco později. I v letošním roce se zde uskuteční komentované prohlídky s průvodcem. Probíhat budou za pěkného počasí v úterý a ve čtvrtek od 14 hodin. Prohlídky jsou v ceně vstupného do zoo a není na ně nutná rezervace předem. První prohlídka proběhne v úterý 16. května 2023. Sraz zájemců je na křižovatce u restaurace Saola.

Rododendrony jsou nepřehlédnutelné nejen záplavou velkých květů, ale také jejich barevností. Květy, které jsou na rostlinách pouhých 10 až 18 dní, mohou být čistě bílé, narůžovělé, žluté, ale také nachově červené či temně fialové. Botanický název Rhododendron (pěnišník) znamená v překladu růžový strom. V této rozsáhlé skupině se nachází druhy až 25 metrů vysoké, ale například i druhy, které rostou na jiných rostlinách (tzv. epifyty). Do současné doby bylo popsáno téměř 900 původních druhů, z nichž polovina roste v oblastech západní Číny, asi dvě desítky druhů pochází ze Severní Ameriky. Do Evropy byly první rostliny přivezeny na konci 17. století a k nám se dostaly ze západní Evropy v roce 1844 (Univerzitní botanická zahrada na Smíchově). V areálu ostravské zoologické zahrady byly pěnišníky vysazovány už od konce minulého století.